船舶定位是航行安全保障技术重要的一部分。船舶定位包括:航向、罗经磁差、罗经自差、岸基定位、定位、卫星导航系统等。其中,罗经磁差是因为地磁南北极和地理南北极并不重合,地磁南北线和地理南北线出现了一个夹角,称这个误差为磁差。磁差的偏东或偏西,是指磁北偏在东或西,磁差偏东用E或(+)表示,偏西用W或(-)表示。磁差是随下面各因素变化的。1地区不同,磁差不同。磁差一般在低纬度地区比较小,高纬度地区较大而且变化剧烈。例如,我国海南岛磁差接近0°,而加拿大西海岸竟达25°E。2随时间的推移而变化。地磁南北极并不是固定不变的,而是在绕地极作缓慢移动,据推算,地磁极大约960年绕地极转一,地磁极的移动,必然会引起地磁差的变化,磁场每年变化量是0 ~ 0.2°,这个变化叫年差。罗经自差是18世纪以来,由于钢铁工业的发展,造船材料主要采用了钢铁,它也受到地球磁场的磁化影响。而装在船上的磁罗经同样也受到船上被磁化钢铁部分的影响,这样磁罗经就失去了原有的准确性,从而发生了误差,这种误差称为“自差”。航向不同,自差不同;船磁改变,自差改变;航区改变,自差改变。自差是按在磁北的东面或西面,来决定它是差或是西自差,并用E(+)或W(-)来表示它们的方向。