西方雕塑发源于古代希腊,古希腊人重视人体,将神塑造成完美的有血有肉的人。他们崇拜神,也崇拜和神一般完美的英雄——战士和运动员,为他们塑造供人膜拜、瞻仰的偶像和纪念像。如此形成传统,在西方世代相传,成为一种纯粹的雕塑艺术。中国古代社会的制度、文化、雕塑、哲学和宗教都不同于古代希腊。中国远古重礼教、宗鬼神,在礼器、祭器上发挥艺术天才,并且同样也形成传统,影响深远。从陶器、青铜器、玉器及漆器等工艺品发展出以装饰功能为主的实用性雕塑,在历代都占有主流地位。他们分为两大类,一类是纯粹的工艺品,例如象形器皿和供摆设的小型工艺雕刻;一类为建筑(包括陵墓)装饰雕刻,如南朝王陵石刻辟邪和陵石狮。实用性除反映在装饰雕刻上以外,还反映在艺术和宗教造像上。是随葬用品,其中雕塑品占重要地位,主要是俑和动物雕塑,如秦始皇陵兵马俑和唐三彩俑。俑是人殉的替代物,动物雕塑也用来代替活体陪葬,它们的实用性很强,并非纯粹的雕塑艺术品。宗教造像也是如此,它们是供信徒顶礼膜拜的,以佛教造像最有代表性。故而,中国古代雕塑的装饰性相当突出。无论是艺术重心倾向于工艺美术的人物还是动物,也无论是艺术、宗教造像,还是建筑装饰雕刻都普遍反映着传统悠久的装饰趣味。