《第六枚戒指》(小说)(作者:简·柏特,美国作家) 我17岁那年,好不容易找到一份临时工作。母亲喜忧参半:家有了指望,但又为我的毛手毛脚操心。 工作对我们孤女寡母太重要了。我中学毕业后,正赶上经济大萧条,一个差事会有几十、上百的失业者争夺。多亏母亲为我的面试赶做了一身整洁的海军蓝衣服,才得以被一家珠宝行录用。 在商店的一楼,我干得挺欢。第一,受到领班的称赞。第二,我被破例调到楼上。 楼上珠宝部是商场的心脏,专营珍宝和高级饰物。整层楼排列着气派很大的展品橱窗,还有两个专供客人看购珠宝的小屋。 我的职责是管理商品,在经理室外帮忙和传接电话。要干得热情、敏捷,还要防盗。 圣诞节临近,工作日趋紧张、兴奋,我也忧虑起来。忙季过后我就得走,回复往昔可怕的奔波日子。然而 幸运之神却来临了。一天下午,我听到经理对总管说:“那个小管理员很不赖,我挺喜欢她那个快活劲。” 我竖起耳朵听到总管回答:“是,这姑娘挺不错,我正有留下她的意思。” 这让我蹦跳了一路。 翌日,我冒雨赶到店里。距圣诞节只剩下一时间,人员都绷紧了神经。 我整理戒指时,瞥见那边柜台前站着一个男人,高个头,白皮肤,约莫三十岁。但他脸上的表情吓我一跳,他几乎就是这不幸年代的贫民缩影。一脸的悲伤、愤怒、惶惑,有如陷入了他人置下的陷阱。 剪裁得体的法兰绒服装已是褴褛不堪,诉说着主人的遭遇。他用一种永不可及的绝望眼神,盯着那些宝石。 我感到因为同情而涌起的悲伤。但我还牵挂着其他事,很快就把他忘了。 小屋打来要货电话,我进橱窗最里边取珠宝。当我急急地挪出来时,衣袖碰落了一个碟子,六枚精美绝伦的钻石戒指滚落到地上。 选段开头介绍经济大萧条的时代背景,对故事的发展起到什么作用?