汉代,中国通过“丝绸之路”与域外各民族建立了广泛的交往。这条线路的开辟,首先要归功于。汉武帝时,北方匈奴常常袭扰汉朝边境,还控制了当时西域的几十个小国。公元前138年,汉武帝派带100多人出使西域,联络大月氏,准备左右夹攻匈奴。没想到边境,就被匈奴抓住了。在被扣留期间,他学会了匈奴语,掌握了匈奴的地形。十多年后,逃了出来。当年与他同去的100多人,只剩下两人回到长安。公元前119年,汉武帝再次派出使西域,这次随行的有300多人,带去了上万头和货物。他们访问了许多国家,这些国家也派了使臣带礼物回访。从此之后,汉朝和西域的往来越来越多。后来,在今天新疆地区设了西域都护府,归中央政府管理。出使西域,开辟了中西交流的“丝绸之路”。“丝绸之路”东起长安,到地中海东岸,转至罗马帝国。汉朝的商队,运大量的丝织品同波斯人、印度人、希腊人交换商品,同时带回了外国的核桃、葡萄、胡萝卜等。此后的很多世纪,以丝绸贸易为主的中西交流大多经过“丝绸之路”进行。