2011 年現在、日本の人口 1 億 2780 万人のうち、 65 歳以上の高齢者は 2975 万人で、過去最高になった。また、 65 歳以上の高齢者がいる家庭のうち、約 25 %が一人暮らしの家庭、約 30 %が夫婦のみの家庭で、一人または夫婦のみで暮らす高齢者が年々増加している。1 そうした状況 の中で、利用者が増えているのが、配食サービスだ。 配食サービスとは、栄養バランスの良い食事を定期的に届けるサービスで、 1 食 400 円ぐらいで利用できる。配食サービスの主な目的は二つある。 1 つ目は、栄養バランを一番に考えた食事を届けることによって、利用者の健康維持に役立つことだ。その栄養バランスの良さが注目され、細菌では、高齢者ばかりでなく、若い人の利用も増えているそうだ。特に、子供を生んだ直の女性や、健康には気をつけていても忙しすぎる人などが利用しているという。 2 つ目は、食事を届けるときに「お変わりありませんか」などと聞くことによって、利用者の健康状態を確認したり、社会的孤立を防いだりすることだ。実際に、配食サービスの効果を調べたある調査によると、「定期的に人が来てくれるので、急に倒れても早く対応してもらえるという2 安心感 がある」「人っと話す機会が増えた」などの回答が多かったそうだ。 配食サービスを行う企業や団体が増え、利用者は、自分にあった食事の味や費用、配食の回数などを選びやすくなっている。今、利用者は益々増えるだろう。